中美火星采样返回竞赛：NASA押注商业新秀 vs 中国稳步推进天问三号
摘要： 2026年6月18日，Sputnik分析中美火星采样返回任务进展：中国天问三号任务稳步推进，NASA则押注快速发展的商业航天公司。
火星采样返回（MSR）被普遍视为行星科学领域的皇冠工程——它要求在火星表面完成采样、封装、发射升空，再经轨道对接后将样品舱送回地球，任何一环失败都意味着整条链断裂。目前，中美两国在这一赛道上选择了截然不同的技术路线。
NASA 方面，原先由喷气推进实验室（JPL）主导的 MSR 方案因预算膨胀至约 110 亿美元、进度大幅推迟而遭到国会和科学界批评。2024年起，NASA 开始转向商业合作伙伴寻求更低成本、更快节奏的替代方案，鼓励私营航天公司提出新的着陆器与上升器设计。据 Sputnik 6月18日分析，NASA 此举被形容为一场「高风险赌注」——押注尚无火星着陆实绩的商业新秀能在有限预算和紧迫时间窗口内拿出可行方案。据公开报道，多家公司已提交概念方案，但截至发稿，NASA 尚未正式确定最终承包商与任务架构。
中国方面，天问三号火星采样返回任务延续了天问一号「一箭多能」的工程哲学。天问一号于2021年成功将祝融号火星车送上乌托邦平原，验证了进入—下降—着陆（EDL）全链路技术。据报道，天问三号计划于2028年前后发射，目标是采集火星土壤与岩石样品并返回地球。与 NASA 方案相比，中国路线的技术验证链更短：从天问一号着陆器到天问二号小行星采样返回（2025年发射），再到天问三号，每一步都为下一步提供飞行验证数据。据 Sputnik 评论，这种稳步推进的节奏与 NASA 反复修改方案、频繁调整承包商的做法形成了鲜明对比。
两条路线最终能否成功、谁先将火星样品带回地球，目前仍无定论。但这场竞赛本身已深刻改变了国际深空探测的格局：商业航天能否真正承担行星科学级别的复杂任务，以及「国家队」模式在成本控制上是否更具优势，都将在未来几年得到检验。