摘要： 在 NASA 6 月 3 日正式宣布 MAVEN 任务结束两天后，项目团队对外披露了 MAVEN 的最终命运——即便不发生去年 12 月的突然失联，探测器目前所在的轨道也只够它在 50 到 100 年内自然坠入火星大气。MAVEN 自 2014 年入轨以来已服役近 12 年，是研究火星高层大气与太阳风相互作用的关键观测平台。
坠入前的「火星停尸房」
NASA 戈达德太空飞行中心 MAVEN 项目主管 Mike Moreau 在 6 月 5 日的电话简报中坦言：「飞行器目前所在的配置、所处的轨道，与任务按计划结束时所应处于的位置几乎一致。」这是他对 MAVEN 失联事件最直接的回应：MAVEN 在 2025 年 12 月突然中断通信，地面团队数月尝试恢复均无果；NASA 6 月 3 日在失去所有联系六个月后正式宣告任务终结。
Moreau 解释了「正常退役轨道」的本质——MAVEN 被设计为在燃料耗尽后留在一条「安全」的中等高度火星轨道上，至少在数十年内不会坠落。「设计阶段估算这一时间窗口为 50 至 100 年，最终取决于太阳活动周期对火星高层大气的加热效应。」他说。
这意味着 MAVEN 将与火星轨道上越来越多的失效探测器会合——目前至少还有欧洲航天局 2016 年坠毁的 ExoMars 2016（TGO 仍运行，但 Schiaparelli 着陆器 2016 年撞毁）、俄罗斯 1971 年失联的 Mars 2 与 Mars 3 着陆器残骸以及多颗早期苏联火星探测器同处一个「停尸房」。
任务遗产
MAVEN 全称「火星大气与挥发物演化」（Mars Atmosphere and Volatile EvolutioN），2013 年 11 月发射，2014 年 9 月进入火星轨道。它是首个专门用于研究火星高层大气中太阳风剥离过程的探测器，被视为回答「火星远古海洋与大气如何消失」这一核心问题的主力平台。
12 年里，MAVEN 多次改变轨道高度以执行「深潜」观测，最近一次主要机动在 2019 年；项目团队近年由于推进剂紧张，已经把「火星高层大气边界层」观测时长压缩到最低限度。MAVEN 还曾充当中继通信节点，为「好奇号」「毅力号」火星车与地面之间转发数据。
NASA 在 6 月 3 日的官方声明中说：「MAVEN 为我们理解火星气候演化做出了不可替代的贡献，任务团队的努力令这架探测器远超设计寿命。」
后继观测
MAVEN 退出后，火星轨道上 NASA 在轨探测器数量从 3 台减至 2 台——2001 年入轨的「奥德赛」（Mars Odyssey）火星轨道器，以及 2005 年入轨的「火星勘测轨道器」（MRO）。二者都是服役远超设计寿命的「老兵」，目前尚未给出明确的下线时间表。
NASA 与 ESA 在 2020 年代中期规划的「火星冰质探测器」（Mars Ice Mapper）尚未立项发射，因此在未来数年内，MAVEN 留下的观测空白主要由 ESA 的「火星快车」与 Trace Gas Orbiter（TGO）填补；中国「天问一号」环绕器亦在持续工作。