DARPA地球同步轨道卫星在轨服务任务即将发射：或改变太空资产运营模式
摘要： 美国国防高级研究计划局（DARPA）2026年5月20日宣布，延宕多年的「地球同步轨道卫星机器人服务」（RSGS）有效载荷已完成集成与热真空测试，计划最早于2026年夏季发射。RSGS 将验证在距地面约3.6万公里的地球同步轨道（GEO）上对在轨卫星进行机器人维修、升级、检查与迁移等操作，被视为太空资产从「一次性消耗」向「可持续维护」模式转变的关键里程碑。
任务背景
地球同步轨道卫星运行于距地面约3.6万公里的高度，是通信、气象与国家安全等关键基础设施的支柱。这一轨道位置的独特之处在于：卫星轨道速度与地球自转速度精确匹配，使其能够持续覆盖同一区域。
然而，GEO 卫星一旦燃料耗尽，通常只能被引导离轨、让新卫星接替，而缺乏在轨补给或维修手段。随着近地轨道（LEO）卫星星座大规模部署带来的碰撞风险上升，以及在轨资产价值持续增长，对 GEO 卫星进行在轨服务的技术需求日益迫切。
技术能力
RSGS 任务的核心是一套「高度灵巧的机器人服务组件」，据 DARPA 介绍，该组件具备以下关键能力：
- 在轨升级：为卫星安装新的硬件或软件，延长其服役寿命
- 检查与诊断：对卫星健康状况进行详细评估
- 异常处置：修复机械或电子故障
- 卫星迁移：调整轨道位置或规避碰撞风险
DARPA 强调，这些维护操作将涵盖从轨道调整到机械问题修复，再到安装新有效载荷的全面方案。
项目沿革
RSGS 最早于2017年对外公布，彼时其主承包商 Maxar Technologies 后于2019年退出项目，随后全球新冠疫情对供应链造成严重冲击。项目几经辗转，现任主承包商 SpaceLogistics（诺斯罗普·格鲁曼子公司）承担了 DARPA 有效载荷与航天器的整合工作，但这一过程同样充满挑战。
RSGS 任务的参与者还包括 NASA 和美国海军研究实验室，三方合作的目标是确保机器人服务系统能够「安全、高效地适应多种在轨任务和环境条件」。
战略意义
目前，一颗典型的地球同步轨道卫星设计寿命约为15年。相比之下，SpaceX Starlink 等低轨卫星星座的设计寿命约5年，但凭借大规模量产和快速迭代，低轨星座的技术更新节奏远快于 GEO 卫星。然而，GEO 卫星高昂的发射成本（单星价值数亿美元）意味着，通过在轨服务延长其寿命具有显著的经济价值。
DARPA 在任务声明中写道：「通过将『可处置太空资产』模式转变为『可升级、可复用、有韧性』的太空运营模式，RSGS 旨在从根本上改变公共与私营部门的太空运作方式。」
与此同时，在轨服务领域也涌现了多家竞争者，包括日本 Astroscale 等卫星清理与服务公司。RSGS 若成功，将为 GEO 卫星的长期经济运营开辟新路径，并可能催生在轨服务这一全新产业。
发射计划
假设进展顺利，RSGS 将于2026年夏季由运载火箭送入地球同步转移轨道，随后爬升至 GEO 轨道并开始演示验证任务。