14年哈勃数据挑战木卫二水汽羽流发现：科学家对2012年观测结果产生怀疑

摘要： 美国新墨西哥州立大学团队重新分析了哈勃空间望远镜14年的木卫二观测数据，对2012年声称探测到的水汽羽流信号提出质疑——原先宣称的99.9%置信度可能只是数据噪声，2030年欧罗巴快帆任务或将为这一争议画上句号。

信息来源（原文）

• space.com: Scientists thought Jupiter's moon Europa was ejecting water. Now they're not so sure（2026年5月22日）

背景

木卫二（Europa）是木星的第四大卫星，长期以来是天体生物学研究的焦点。科学家认为其冰壳下存在一个巨大的全球性盐水海洋，该海洋被认为具有潜在宜居性。2012年，天文学家利用哈勃望远镜的STIS仪器，在木卫二附近探测到莱曼-阿尔法（Lyman-alpha）发射信号，认为这可能是水汽羽流从冰壳裂缝中喷出的证据——这让欧罗巴成为地外生命搜索的首选目标之一。

研究发现

由新墨西哥州立大学天文学家威廉·雷瑟福德（William Retherford）领导的团队对2012—2014年间的哈勃数据进行了重新检验。然而研究团队承认，探测水汽羽流的难度已将哈勃望远镜的性能推向极限。重新分析后，团队对2012年水汽羽流探测的信心发生了动摇——原始结论的99.9%置信度可能并不可靠。

该研究已于2026年5月5日发表于《天文学与天体物理学》（Astronomy & Astrophysics）期刊。

意义与不确定性

尽管原有结论受到质疑，科学家仍未完全排除木卫二水汽羽流存在的可能性。毕竟在木星的其他卫星上，类似羽流已被更确信地探测到。最终答案或将由NASA的欧罗巴快帆（Europa Clipper）任务在2030年抵达木星系统时给出。

木卫二及其冰壳下海洋示意图。图片来源：NASA