Sierra Space「追梦者」太空飞机随 Vulcan Centaur 火箭进行第二次演示飞行
摘要： 联合发射联盟（ULA）的 Vulcan Centaur 火箭计划进行第二次演示飞行，搭载 Sierra Space 公司的 Dream Chaser「追梦者」货运太空飞机前往国际空间站。这将是 Dream Chaser 自研发以来的又一重要里程碑，为 NASA 商业补给服务计划增添新的运输能力。
图：Dream Chaser「坚韧号」在肯尼迪航天中心进行测试处理（来源：NASA/Kim Shiflett）
任务背景
Dream Chaser 是 Sierra Space 公司开发的一款翼展约 7 米的小型太空飞机，采用升力体气动外形，可在常规跑道上水平着陆。该航天器由两部分组成：
- 轨道器（Dream Chaser）： 可重复使用的有翼航天器，负责再入大气层和着陆
- 货物模块（Shooting Star）： 一次性使用的加压货舱，提供额外货物空间并在再入时烧毁
与 SpaceX Dragon 货运飞船的溅落回收方式不同，Dream Chaser 的跑道着陆方式可使敏感实验载荷更快更安全地返回地面。
此次飞行的意义
- Vulcan Centaur 第二次演示飞行： 验证 ULA 新型主力火箭的可靠性和载荷整合能力，为后续商业和国家安全任务奠定基础
- Dream Chaser 能力验证： 此前 Dream Chaser「坚韧号」(Tenacity) 已于 2024 年 5 月运抵肯尼迪航天中心，完成了严格的环境测试
- NASA CRS-2 合同： Dream Chaser 是 NASA 第二轮商业补给服务（CRS-2）合同下的货运方案之一，将为国际空间站提供定期物资运输
商业航天多元运输格局
随着 Dream Chaser 加入运营，国际空间站的货运补给将进一步多元化：
- SpaceX Dragon（已运营）
- Northrop Grumman Cygnus（已运营）
- Sierra Space Dream Chaser（即将加入）
这种多元化运输能力对于空间站在 2030 年代退役前维持稳定运营至关重要。